Tegoroczne spotkanie miast partnerskich Biłgoraja odbyło się w sobotę, 9 czerwca, podczas trwających Dni Biłgoraja. Wszystkich gości, wśród których byli samorządowcy z: czeskiej Biliny, niemieckiego Crailsheim, litewskiego Kelme, ukraińskiego Nowowołyńska i słowackiego Stropkowa witał burmistrz Janusz Rosłan. Na spotkaniu obecni byli również: inicjator międzynarodowej współpracy, były burmistrz miasta Stefan Oleszczak, jak również wicestarosta powiatu Jarosław Piskorski, wiceburmistrz Biłgoraja Michał Dec, przewodniczący Rady Miasta Biłgoraj Marian Klecha, jego zastępcy Mirosław Tujak i Jarosław Bondyra. Był też dyrektor BCK Stefan Szmidt. Nie zabrakło radnych Rady Miasta Biłgoraj.
Początek współpracy z miastami partnerskimi to 1995 r. Na pomysł nawiązania bliższych relacji wpadł ówczesny włodarz Biłgoraja Stefan Oleszczak, chodziło wsparcie w realizacji wspólnych interesów, ale także zacieśnienie przyjacielskich kontaktów. Samorządy z założenia powinny być bowiem apolityczne, a taka współpraca na szczeblu międzynarodowym to szansa na skorzystanie z doświadczeń, wymianę kulturalną i planowanie wspólnych działań. Obecnie współpraca to także wymiany uczniowskie. - Ogromny szacunek i uznanie należą się pomysłodawcy nawiązania partnerstwa burmistrzowi Oleszczakowi, to od pana wszystko się zaczęło, a ja mam zaszczyt kontynuować to dzieło, staram się to robić jak najlepiej - mówił burmistrz Janusz Rosłan. Podkreślił, że obecnie Polska może być różnie odbierana przez inne państwa. - Są wydarzenia, które tę naszą przyjaźń z sąsiadami umacniają, ale są też takie wypowiedzi, które powodują, że powstają niepotrzebne napięcia, dlatego przed nami samorządowcami jest ogromna rola do spełniania, by pokazać, że wszystkim nam zależy na budowaniu pokojowych relacji, opartych na wzajemnych szacunku. Nie ma dla Polski niczego bardziej bardziej cennego niż pokój i przyjaźnie nastawieni sąsiedzi - dodał włodarz.
Pierwszym miastem, z którym Biłgoraj nawiązał współpracę była czeska Bilina, kolejnym Kelme na Litwie. Do tego grona dołączyły ukraiński Nowowołyńsk, a następnie słowacki Stropkow. Ostatnim miastem partnerskim Biłgoraja została także Afula w Izraelu, umowa podpisana została w 2010 r.
Podczas sobotniej uroczystości, w związku z 20. rocznicą nawiązania współpracy z Kelme wszyscy goście otrzymali pamiątkowe koszulki. Nie zabrakło tradycyjnej już wymiany upominków. Po raz pierwszy w Biłgoraju gościł nowy gospodarz niemieckiego Crailsheim oberurgermeister Christof Grimmer. Podkreślił, że to także jego pierwsza wizyta w Polsce. - Partnerstwa z innymi krajami mają dla naszego miasta ogromne znaczenie, obchodzimy już 70-lecie nawiązania współpracy z miastem w Stanach Zjednoczonych oraz 50-lecie współpracy z miastem francuskim. Chcemy to kontynuować i wciąż pracować nad utrzymaniem przyjacielskich stosunków. Ważnym elementem są oczywiście wymiany młodzieży szkolnej, stawiamy na młodych, bo oni będą decydować o przyszłości kraju - mówił Christof Grimmer.
- Serdecznie dziękuję za możliwość uczestniczenia w kolejnym tak ważnym wydarzeniu i dziękuję nie tylko za kontynuowanie, ale również rozwijanie współpracy. Przecież od takich właśnie spotkań wiele zależy, m.in. w ten sposób budujemy swój świat. Przekroczyliśmy barierę transformacji politycznej, nasze spotkania rozpoczęły się w innej rzeczywistości politycznej, przez te lata zmieniali się ludzie, a współpraca trwa. Kontynuujmy to dzieło - podsumował były burmistrz Biłgoraja Stefan Oleszczak.