Polska została "przebadana" nowatorskim sposobem, dotyczącym mierzenia rozwoju społecznego kraju na poziomie lokalnym. Projekt na zlecenie MRR został realizowany przez ekspertów Programu Narodów Zjednoczonych ds. Rozwoju (UNDP) działającego przy ONZ. Wskaźnik rozwoju społecznego (HDI) to miernik wykorzystywany przez Organizację Narodów Zjednoczonych od lat 90-tych. Uwzględnia on takie elementy życia, których nie są w stanie uwzględnić szacunki PKB np. oczekiwaną długość życia, dostęp do wiedzy i edukacji, a także średni poziom zamożności mieszkańców.
Po raz pierwszy na świecie badania zlecono na szczeblu powiatowym.
Na podstawie wyników stworzono mapę rozwoju Polski w ujęciu powiatowym. Z raportu organizacji można m.in. dowiedzieć się, w którym powiecie, czy mieście żyje się najlepiej. Nie jest zaskoczeniem wynik który pokazał, że najlepiej jest w dużych miastach Polski i obszarach najbliżej nich położnych. Pierwsze miejsce zajmuje Warszawa i trzy podwarszawskie powiaty: piaseczyńskim, pruszkowskim i warszawskim zachodnim.
Najsłabiej rozwinięta część Polski to obszar południowo - wschodni, w którym znajduje się powiat biłgorajski.
Według badania miejscami gdzie żyje się najgorzej są powiaty: pińczowski (miejsce 377), kazimierski ( miejsce 378) i suwalski (miejsce 379).
Niestety, w ostatniej setce powiatów, znalazł się powiat biłgorajski plasując się na 297 miejscu. Jednak na tle sąsiadów nie jest wcale najgorzej. Słabiej wypadły powiaty: zamojski ( miejsce 364), tomaszowski (318) i janowski ( miejsce 371). Pocieszający wynik południowo - wschodnia Polska uzyskała w analizie stanu zdrowia - tu ludzie są zdrowsi niż w centralnej części kraju.
Jeśli chodzi o miasta to Rzeszów wygrał z taki miastami jak Wrocław, w Gdańsk i Katowice. Choć i tak wszystkie te miasta, wraz ze stolicą, należą do najprężniej rozwijających się rejonów Polski. Badanie pokazało poważny problem Łodzi - to jedno z najszybciej wyludniających się miast w kraju.
Podobnie w całej Polsce wygląda wykorzystanie nowoczesnych technologii cyfrowych, tu postęp następuje równomiernie.
Badanie zostało przeprowadzone przez UNDP na podstawie analizy danych ze wszystkich dostępnych źródeł informacji o społeczeństwie, tj. w oparciu o statystykę publiczną udostępnioną przez Główny Urząd Statystyczny, ale także dane pochodzące z rejestrów administracyjnych Ministerstwa Finansów, Ministerstwa Pracy i Polityki Społecznej, Ministerstwa Zdrowia, Ministerstwa Rozwoju Regionalnego, Ministerstwa Edukacji Narodowej, Narodowego Funduszu Zdrowia, Centralnej Komisji Egzaminacyjnej oraz Państwowej Komisji Wyborczej. Ze względu na różną dostępność danych dla poszczególnych wskaźników, pod uwagę wzięte zostały dane z lat 2007-2010.